Le RIFONGA est présent dans six pays ouest-africains : Burkina Faso, Ghana, Mali, Niger, Togo et Bénin. La première à avoir été créée le 27 janvier 1997, la section béninoise du RIFONGA s'estime comme la plus active et demeure à ce jour la seule à avoir gardé le nom « RIFONGA » au niveau de la cellule nationale.
L'objectif principal du RIFONGA est d'améliorer la représentativité des femmes dans la sphère politique. Selon ses membres, « les femmes doivent être bien représentées dans toutes les instances de décision, à la fois qualitativement et quantitativement ».
L'association travaille également au respect
Le RIFONGA s'est fixé comme principaux objectifs :
Pour cela, le Réseau mène différentes activités :
L'Assemblée générale nationale élit les six membres du Conseil d'Administration. Un Bureau exécutif national composé de sept membres, et une Direction exécutive qui compte trois salariés, complètent l'organigramme.
Chacun des 12 départements du Bénin possède une représentante du RIFONGA, qui s'occupe de l'exécution des programmes sur le terrain avec l'ONG membre qu'elle représente.
Les fondations Konrad Adenaüer et Friedrich Herbert, la coopération Suisse, la maison de la société civile béninoise, USAID ainsi que l'Ambassade Royale du Danemark et le Service Allemand de Développement financent les activités du RIFONGA.
Le RIFONGA est lui-même membres des réseaux WILDAF (Women in Law in Development in Africa) et WANEP (West Africa Network for Peacebuilding).
En 2004, la trésorière générale du réseau estimait que les effets de leur action étaient loin d'être négligeables. En effet, deux des membres du RIFONGA étaient candidates aux prochaines élections présidentielles et de nombreuses autres étaient membres des bureaux de partis politiques. En outre, en décembre 2003, 43 femmes avaient été élues en tant que conseillères (sur 1 199 candidates) et 6 femmes en tant que députées sur les 83 qui se présentaient. Toutes les femmes présentes lors de notre entretien en 2004 estimaient que ces résultats auraient été bien plus décevants sans les actions menées avant chacune des élections.
En 2009, il y avait 11% de femmes dans le gouvernement béninois, confortant les membres du RIFONGA dans leurs efforts.
Un renforcement du volet sensibilisation des époux semblait également être un travail primordial pour faire évoluer la situation à l'époque. C'est chose faite aujourd'hui notamment avec la publication d'un guide de « Sensibilisation des époux pour une meilleure participation des femmes au processus de prise de décisions au Bénin » dans le cadre du projet OSIWA.
Une campagne « Plus jamais de conseil communal sans femmes » a été menée afin de garantir un minimum de 30% de femmes dans les organes décisionnels locaux. Les partis politiques, sensibilisés à la question, ont accepté de nommer 30% de femmes aux postes nominatifs mais cette décision n'a pas encore été suivie au niveau des cabinets pour l'instant. Les efforts ne cessent pas pour autant et redoublent même à l'approche des élections locales en 2013. Le RIFONGA a d'ailleurs gagné un appel à projets de l'Union Européenne afin de mener des campagnes de sensibilisation pour l'accès des femmes aux conseils communaux.
Lors des campagnes, l'association assure une surveillance afin de garantir le bon déroulement et le respect des règles électorales, en collaboration avec le FOSCAO (FOrum de la Société Civile de l'Afrique de l'Ouest), qui dépend elle-même de la CEDEAO (Communauté Economique des Etats de l'Afrique de l'Ouest).
Grâce aux actions soutenues de plaidoyer de l'association, une loi a été votée en août 2001 afin de renforcer le code de la personne et de la famille béninois et de garantir une meilleure protection aux femmes victimes de violences et confrontées à l'abandon du foyer familial par leurs époux.
Les femmes souffrant également d'un manque de représentation dans le domaine économique, le RIFONGA milite activement pour la prise en compte de la notion de genre dans l'Accord de Partenariat Economique (APE). La société civile s'est rapidement mobilisée contre cet accord, jugé désavantageux pour les producteurs locaux de l'Afrique de l'Ouest, et est parvenu à bloquer sa ratification, notamment grâce au refus du « géant » nigérian.
En parallèle, le RIFONGA met en place des programmes destinés à modifier les méthodes de production des femmes, encore trop traditionnelles, afin de faire face à la concurrence extérieure et surtout européenne car celle-ci s'intensifierait dans le cadre de l'APE. Des cessions d'information, de sensibilisation, des conférences itinérantes et des débats sont mis en place dans ce but.